J22 : Back in Vegas !

Dernier réveil américain dans la fournaise de la vallée de la mort. On a vraiment hate de retourner à Las Vegas avec 2 buts principaux : aller au Circus Circus pour les enfants et dans les grands outlets pour moi ! Nous partons, mais sans oublier Death Valley : premier arrêt à Zabriskie Point, un des sites les plus connus. Là encore, les roches se dévoilent sous toutes leurs couleurs et formes, l'endroit est très sympa. Nous décidons de faire l'impasse sur Dante's View, car nous n'avons plus beaucoup d'essence, nous préférons arriver au plus vite vers l'aéroport. Arrivés vers 12h sur Las Vegas, immédiatement nous sommes ravis de retrouver tous ce hôtels fous et le Strip ! Il y a beaucoup de circulation (nous sommes dimanche, les américains viennent s'encanailler...), mais nous arrivons à trouver le Las Vegas Outlet, grand centre commercial regroupant des magasins d'usine des plus grandes marques. Il y a des bonnes affaires à faire : Levis à 15 euros, Polos Ralph Lauren à 20 euros... Vraiment ça vaut le coup. Mais comme c'est la fin des vacances, il ne nous reste pas beaucoup de sous, moi je me sens grosse comme une baleine (Juju n'est pas d'accord), du coup, rien ne me tente. On achète que pour les enfants, à même pas 10 euros le polo Tommy Hilfiger, histoire de finir nos dollars. Juju achète 2 T-shirts Aéropostale, et retour sur le Strip pour aller au Circus Circus, l'hôtel dédié aux enfants. Arrivés dans le hall, nous avons le droit à spectacle de trapèze très sympa. Partout les jeux et l'ambiance nous plongent dans le cirque et la fête foraine, l'hôtel est idéal pour un séjour avec des enfants. Au fond, un grand parc d'attractions nous attend : grand 8, rivière canadienne, tout y est ! Malheureusement, Raphael est tout juste un peu petit, il lui manque 3 centimètres pour avoir accès aux meilleurs manèges. Du coup, il est obligé de faire les manèges des "bébés", mais qui sont sympas quand même. J'en profite pour m'acheter ce dont une amie m'avais parlé en France : un kit "Konad" pour faire des patchs sur les ongles, super sympa et très girly ! Après 1h30 de jeu, il est l'heure de retourner à l'aéroport, pas très loin de la ville. Nous rendons la voiture, et c'est parti pour la galère des bagages. Déjà qu'à l'aller, on était limite avec les 3 valises, les 2 sièges auto et le sac à dos, mais là avec un sac supplémentaire et surtout la guitare, c'est carrément mission Koh Lanta, surtout que le centre des voitures de location est éloigné de l'aéroport, il faut ensuite prendre une navette. Une fois arrivé, Juju commence à flipper pour la guitare : nous allons la mettre en soute pour plus de commodité, en espérant que les grosses brutes qui maltraitent les valises la rende entière, et en croisant les doigts pour que la douane nous épargne les 20% de TVA qu'il faut payer pour les achats supérieurs à 400€ faits à l'étranger. L'avion est tout neuf, et nous avons chacun un écran tactile avec films, séries et musique à la demande. Le trajet est assez pénible car il y a beaucoup de turbulences, mais les repas sont très bons, et l'équipage sympa car ils me réservent une place où je peut allonger mes jambes, ça m'avait été refusé à l'enregistrement : pas de femme enceinte devant les sorties de secours... Je n'arrive pas à dormir, heureusement les enfants y arrivent et Juju aussi. Le retour va être difficile ! En plus avec le décalage horaire, nous atterissons à 17h, alors que nous avons décollé à 21h la veille. Notre angoisse pour la guitare se confirme sur le tapis à bagages : nous restons les derniers, tout le monde est parti, plus de bagages ne sort du tapis roulant, et toujours pas de guitare. Juju est franchement inquiet, et moi très stressée. En demandant, nous apprenons que la guitare nous attend à la douane. Heureusement, pas de taxes à l'horizon, mais simplement la guitare est hors format pour le tapis roulant : ouf ! On nous attend à l'aéroport (merci Beau papa), nous avons du mal à tout mettre dans le coffre, et nous rentrons à la maison après ce fantastique voyage en famille. Comme l'an passé au retour de Turquie, nous avons été RAVIS et enchantés par notre périple, les enfants ont encore grandis, et j'espère appris des choses. Par rapport à la grossesse, j'ai accusé une fatigue globale surtout la dernière semaine, mais j'ai plutôt bien supporté l'avion et les 5494 km parcourus, heureusement que je ne dois pas retravailler et que j'ai quelques jours pour me remettre. Merci de m'avoir suivi, il va falloir attendre un peu pour le prochain voyage, mais cette fois nous serons 5 ! Probablement en 2012, nous emmenerons notre petit bonhomme quelque part en Europe, histoire de garder les bonnes habitudes.

J21 : Death Valley

Petit déjeuner au Starbucks avec chocolat chaud, café vanille et petits gâteaux pour démarrer la journée.
Nous quittons une région très verte et montagneuse, pour rejoindre l'endroit le plus chaud des Etats Unis, en dessous du niveau de la mer, dans un environnement extrème : Death Valley. Nous avons 3 heures de route et à notre arrivée la chaleur est déjà au rendez-vous. En effet, à l'entrée du parc, la température atteind déjà 40° C.Heureusement pour moi et les petits, le ciel est couvert et cela évite que les rayons du soleil ne tapent encore plus sur nos petites têtes. Premier arrêt au bout d'une petite piste pour admirer le premier panorama de la vallée de la Mort, dont les paysages très arides sont faits de roches multicolores. Après quelques kilomètres, nous observons les premières dunes de sable et allons y faire une balade.
Il fait 42°C et le sable est bouillant.
Nous ne restons pas très longtemps pour éviter de se deshydrater, car les 8 litres d'eau prévus dans le coffre descendent à grande vitesse ! En rentrant dans la voiture, nous avons le visage rougi et plein de sueur.
Juju est obligé d'enlever ses baskets dont les parties en caoutchouc continuent à chauffer même une fois dans la voiture. Nous passons ensuite par un petit lac asseché recouvert de sel, avant d'arriver à Furnace Creek, au milieu de la vallée, où se situe notre hôtel. A l'extérieur, la température est montée à 47°C ! Nous sommes aux portes de l'enfer ! L'hôtel est situé à 58 mètres sous le niveau de la mer.
Notre chambre est très sympa, dans un petit bungalow à part, climatisation à fond, le contraste entre l'intérieur et l'extérieur est impressionnant : 25°C de différence ! Nous avons hâte d'aller à la piscine, mais nous reservons cette détente pour la fin d'après-midi. L'hôtel dispose aussi d'une boutique, de 2 restaurants, de terrains de tennis... un vrai petit complexe au milieu de l'enfer ! Nous repartons visiter les points marquants du parc.
Nous arrivons à "Devils Golf Course", vestige d'un lac asséché, fait de concretions de sel sur une très grande superficie. Le spectacle est vraiment unique, très sympa, et les enfants aiment explorer et escalader cet endroit au nom démoniaque.
Puis nous repartons à Badwater Basin, le point le plus bas des Etats Unis, à 86 mètres sous le niveau de la mer.
Le sol est d'un blanc immaculé, le sel renforçant l'impact du soleil sous une température toujours de 47°C.
Heureusement, les nuages se sont accumulés dans le ciel et le vent rend cette chaleur un peu plus supportable. Une fois rentrés au parking, nous croisons des voitures "maquillées", des futurs modèles BMW encore cachés au public, mais en plein essai sous cette chaleur accablante. Nous en croiserons quelques unes lors de notre périple ici. Nous passons ensuite par "Artist Drive", une boucle qui va nous faire découvrir un paysage incroyable, fait de roches multicolores, sur une route tellement vallonée qu'on se croit dans un grand 8. Nous nous arrêtons à "Artist Palette", le point de vue qui nous offre toutes les couleurs imaginables sur des roches. Magnifique. Il est alors 18h, nous revenons à l'hôtel, il fait encore 45°C et nous nous précipitons à la piscine. L'eau est surement la plus chaude que j'ai jamais eu dans une piscine : au moins 32°C ! Raphael et Juju continuent leurs cours de natation, Raphy n'a plus du tout peur et arrive désormais à traverser la largeur de la piscine tout seul. Il a même tellement confiance qu'il saute dans la grand bain tout seul ! Mon petit bonhomme a bien grandi... Théo lui aussi veut nous montrer ses progrès, il ne veut pas que son frère tire toute la couverture à lui. Nous dînons ensuite dans le café de l'hôtel, salade caesar et tortilla au poulet. Nous terminerons le repas par le premier cheesecake des vacances, habituellement nous n'avions pas assez de place après les portions gargantuesques habituelles des plats ! Le repas est assez cher, mais bon, pas trop le choix en plein milieu de Death Valley ! Nous allons nous coucher, il fait encore 40°C, c'est parti pour notre première nuit sous le niveau de la mer !

J20 : Yosemite et Ville fantôme

Le réveil est matinal, nous devons nous lever de bonne heure car le petit déjeuner est servi avant 9h : dur, dur ! Mais nous avons pas mal de choses à faire aujourd'hui. Au programme : visite du grand parc de Yosemite (prononcer : Yo-ssé-mi-ti), le parc favori des californiens, où se mèlent des randonneurs chevronnés, des amoureux de la nature et des familles en quète de pique nique, de baignade et de découvertes. C'est vrai que le parc est majestueux, de part ses cascades, ses pitons rocheux culminant à plus de 3000 mètres, et ses inombrables rivières et torrents qui sillonnent la vallée. Nous commençons notre visite en allant voir de plus près la cascade du "Voile de la mariée", le parc est submergé de monde, et les places de parking sont chères. Il faut dire que nous sommes vendredi, le début du week-end, et beaucoup d'américains viennent y camper quelques jours. On essaye de tremper nos pieds pour prendre la température de l'eau, mais très peu pour moi, je préfère les eaux chaudes de la Corse et leur 30°C. Malgré tout, il fait très chaud, et les l'ombre des chènes et des séquoias est toujours la bienvenue. Le tour essentiel du parc en voiture se fait en 2 heures, avec plusieurs cascades et pics rocheux au programme, les amoureux de la randonnée ont plus que le choix pour y passer plusieurs jours, le parc étant truffé de sentiers divers et variés. Nous reprenons la route 120 en direction de Mono Lake, le lac salé se trouvant de l'autre coté du parc. Sur le chemin, nous contemplons lacs et prairies verdoyantes, avec des pozzines nous rappelant quelques randonnées corses. C'est très joli, nous pouvons même aller mettre nos tongs dans les neiges éternelles du parc (moins impressionnante que la Norvège , mais tout autant incongru en plein mois de juillet). Nous ne croisons pas d'ours, ni d'écureuils, surement éloignés par la musique assourdissante que nous écoutons dans la voiture. Pour les ours, il ne vaut mieux pas les voir, c'est souvent signe de danger imminent ! Malheureusement, le temps se couvre beaucoup, et nous avons peur que la baignade dans le lac salé soit compromise. D'ailleurs à notre arrivée, il pleut, et nous allons voir le lac de plus près, mais les colonies de moustiques achèvent nos envies de trempette. On voit néanmoins les concretions de sel, mais les couleurs et les reflets des montagnes enneigées sont moins impressionnantes sous les nuages noirs que les photos des guides. Tant pis, nous partons en direction de Bodie, une ville western fondée à l'époque de la ruée vers l'or, abandonnée depuis 80 ans quand la mine d'or s'est épuisée. Malgré les nuages, la pluie a cessé, et c'est vraiment super impressionnant : il reste une centaine de maisons en bois, avec école, saloon, église, magasin, maisons abandonnées par leurs occupants. Les maisons sont encore meublées, tout est délabré et sous la poussière : une vraie ville fantôme au sens propre comme au sens figuré. Il y a même des carcasses de voitures et d'engins agricoles qui sortent de la terre tels des fantômes mécaniques. Les garçons sont scotchés, c'est vraiment impressionant, incroyable de se sentir presque dans l'intimité de cette ville qui n'exista que 80 ans au total, et qui compta jusqu'à 10000 habitants, on a l'impression d'être Marty Mc Fly dans "Retour vers le futur 3", mais avec une Chevrolet à la place d'une DeLorean volante ! Il y a encore un peu de route pour rejoindre Mammoth Lakes, notre étape du soir. Notre hôtel en plein de la ville, qui est une station de ski l'hiver. L'hôtel est super classe, ambiance lodge avec 2 piscines et 5 jacuzzi, la chambre équipés d'une grande cuisine, d'un salon avec terrasse et cheminée, très spacieuse et agréable. Il est 20h et nous sortons sur la place pour manger, mais le son d'un concert live nous attire, d'autant plus que la musique nous est familière : c'est "Have a Cigar" de Pink Floyd. Il ya beaucoup de monde, plein de stands de hot dogs; de pop corn et de bière, comme je suis enceinte, on me laisse une place assise avec les enfants, idéal pour profiter du groupe qui ne reprend que du Floyd, vraiment excellent et très fidèle aux titres originaux. Les garçons assistent à leur premier concert, et ne veulent plus partir, et nous ne partirons qu'à la fin du concert, sous les étoiles et ravis de cette soirée impromptue et spontanée. Demain direction Death Valley pour notre avant dernière journée avant le retour. La température va monter, il va falloir faire un stock d'eau !

J19 : Fin de la visite de San Francisco et direction Mariposa

Départ de Frisco, ville naturellement climatisée pour Yosemite. Mais avant de quitter définitivement la ville la plus française des Etats-Unis, nous partons à la recherche des fameuses "painted ladies".
Heureusement la veille nous avons réussi à trouver leur emplacement sur un autre guide, et cette fois-ci, c'est en voiture que nous arpentons les rues penchées de SF. video
Nous décidons néanmoins de commencer notre périple par empreinter la Lombard Street et d'immortaliser la scène. C'est fait !
Voilà, maintenant c'est au tour des maisons victoriennes. Nous reprenons le quartier super huppé que nous avions arpenté hier et nous arrivons au parc d'Alamo Square où en haut de la petite colline, nous pouvons observer la vue imprenable sur San Fransisco et se prendre en photo style : "Stars américaines de séries télé".


Notre visite se poursuit ensuite en direction du Golden Gate Park, qui rassemble quelque musées et jardins typiques tels que la jardin Japonnais où nous décidons de faire une pause détente.
Le lieu est magique, nous avons l'impression d'être en Asie et les garçons en profitent pour courir et admirer les arbres et quelques écureuils qui nous entourent.
Une pagode à 5 pans s'y trouve et plusieurs autres batiments de style japonais ornent les lieux.
Nous prenons notre temps en dégustant un thé (non sucré et pas très bon pour Théo) et quelques accompagnements sucrés salés avant de reprendre la route.
En reprenant notre chemin pour observer les bisons situés à l'extremité du parc, nous nous trompons de sens et partons en direction du quartier le plus hippie de San Francisco.
Le quartier est principalement concentré dans les rues Haight - Asbury où se trouvent maisons et boutiques en tout genre plus ou moins illicites et dont les façades sont particulièrement colorées.
Le quartier est sympa, on y trouve des chanteurs de rues et également l'ancien QG des Grateful Dead (un groupe de rock des années 60 -70)
ci dessus la fameuse maison
Cette fois-ci, nous reprenons la route dans le bon sens et nous finissons par voir le moulin à vent hollandais et les bisons dans leur enclos.
Il est déjà 13 heures, et nous devons quitter la ville car 4 heures de route nous attendent. Nous prenons la direction du célébre pont : Golden Gate à la couleur "orange internationnal".
Celui-ci est encore dans le brouillard mais nous arrivons à le prendre en photo de l'autre côté de la rive où se situe un point de vue parfait pour le prendre en photo.
Théo dort et nous le laissons se reposer le temps de prendre quelques photos. Nous n'aurions pas pu visiter San Francisco et ne pas contempler de plus près le symbole même de cette ville.
Sur la route les nuages ont disparu comme s'ils ne faisait leur apparition qu'à San Francisco, bizzare !
Après quelques kilomètres nous arrivons dans une vallée où se dresse des dizaines d'éoliennes, il reste encore 2 heures de route avant d'arriver à notre destination finale. Malheureusement, nous n'aurons pas assez de temps pour visiter Yosemite aujourd'hui, tant pis.
Effectivement à notre arrivée il est 17h30, heureusement la température est remontée à presque 40°C, ça change du climat du matin !
L'hôtel est très sympa, situé à l'entrée de Mariposa, Julien en profite pour continuer les leçons de natation à Raphael, il a fait encore énormément de progrès, Théo préfère de rester jouer aux voitures dans la chambre.
Ce soir, nous avons décidé de manger typiquement américain, nous avons repéré une adresse de Burger au bout de la ville, a tester.
L'ambiance est super sympa, très américaine, les murs et plafonds entièrement recouverts de pochettes de vinyles, la carte des hamburgers est énorme, on peut choisir son type de pain, de fromage, d'accompagnements, etc.
Franchement nous ne sommes pas déçus à l'arrivée de notre commande. Le Hamburger de New York était bon, mais ceux-ci dépasse nos attentes. Regardez l'épaisseur du "Mother Lode Burger" de Julien : ENORME !Le tout arrosé de Coca et de Bud, naturellement, dommage que nous devons repartir demain, car l'adresse est vraiment bonne, les prix carrément raisonnables.